O que é a meningite?
A meningite é uma infeção grave das meninges, ou seja, membranas que cobrem e protegem tanto o cérebro como a espinal medula. Uma fratura no crânio pode ser suficiente para as irritar e produzir uma inflamação, embora a maioria das meningites são causadas por vírus, bactérias, fungos ou parasitas. A sua transmissão é normalmente através de contacto pessoal, quer pelas secreções respiratórias de um portador, quer de um indivíduo doente.
A meningite viral é a mais comum e certamente a menos grave, sobretudo porque afeta mais as crianças e mais frequente o seu aparecimento no verão. No caso da meningite bacteriana, eventualmente mais preocupante, os efeitos são mais severos e o risco de morte ou de sequelas graves é mais elevado.
A infecção das meninges pode ser tratada?
Sim! Se for detetada a tempo, caso contrário pode provocar lesões cerebrais e causar uma infeção generalizada, ou seja, septicemia.
As bactérias mais comuns são:
- Neisseria meningitis
- Streptococcus pneumoniae – também responsável por infeções como a pneumonia ou a otite
- Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
De todas estas bactérias a mais prevalente é Neisseria meningitidis. Existem 13 grupos conhecidos que provocam a meningite, no entanto na maioria dos casos de doença são provocados pelos grupos A, B, C, Y, W e X. Apesar de todos poderem dar origem a surtos ou epidemias, a distribuição geográfica não é uniforme.
Na Europa predominam os grupos B e C, com pequenas variações e desde 2009 que na Inglaterra e País de Gales se tem assistido a um aumento da identificação do grupo W, que posteriormente se tem observado noutros países. Desde 2010 houve também aumento do grupo Y em alguns países europeus, por exemplo, em África predomina o grupo A enquanto nos Estados Unidos da América, o grupo mais frequente nos últimos anos tem sido o B.
Quais são os sintomas de uma meningite?
Um bebé ou uma criança com meningite pode apresentar:
- Febre alta
- Vómitos e recusa em comer
- Agitação
- Irritabilidade
- Sonolência, cansaço e apatia
- Respiração agitada
- Choro agudo
- Palidez e pele com manchas sem relevo – quando se pressiona as manchas/borbulhas, estas não desaparecem
- Fontanelas abauladas e mais moles
- Rigidez no pescoço
- Hipersensibilidade à luz
- Convulsões
No caso dos adolescentes e adultos a meningite também pode ocorrer, por isso e perante estes sintomas deve procurar ajuda médica de imediato.
- Dificuldade em acordar
- Confusão e irritabilidade
- Dores musculares fortes
- Dor de cabeça forte
Tratamento da meningite
O tratamento da meningite viral deve ser feito no hospital, sobre vigilância médica regular. Do mesmo modo, este tratamento pode curar-se com algumas semanas de descanso, analgésicos e medicamentos para as náuseas.
Por outro lado, a meningite bacteriana é muitas vezes tratada nos cuidados intensivos ou em internamento hospitalar, à base de antibióticos intravenosos, ou seja, administrados diretamente na veia.
Prevenção da infecção das meninges
Vacina contra Neisseria meningitidis serogrupo B
Em primeiro lugar, relembramos que no momento em que foi introduzida a vacina para a meningite C no Programa Nacional de Vacinação, a ocorrência desta diminuiu e a meningite B passou a ser a mais frequente em Portugal. A meningite B é uma doença rara, mas grave e que pode ser fatal em 5% dos casos, de tal forma que pode deixar sequelas neurológicas ou causar perda de audição, alterações cognitivas, cicatrizes cutâneas e até amputações. Atinge principalmente os bebés até 1 ano e, logo a seguir, as crianças até aos 4 anos, de acordo com dados da Direcção Geral da Saúde.
Logo, actualmente, os pediatras aconselham a toma da vacina que protege contra a meningite B, como consequência deste grupo ser o mais predominante em Portugal. Chama-se Bexsero e por norma podem vir a serem necessárias 2, 3 ou 4 doses, dependendo da idade da criança.
Quando se deve tomar a vacina da meningite e quantas doses são necessárias?
A vacina contra a meningite B é administrada na coxa dos bebés e no braço das crianças, adolescentes e adultos. Só pode ser tomada após os 2 meses, assim como as doses variam de acordo com a idade.
De salientar que a Bexsero é compatível com outras vacinas e pode ser administrada em simultâneo com as vacinas do Programa Nacional de Vacinação.
Efeitos secundários mais comuns após a toma da vacina:
- Febre
- Irritabilidade e dor
- Sensibilidade
- Vermelhidão e inchaço no local da injecção
Regra geral, os sintomas após a vacinação são suaves e não se prolongam por muito tempo.
É normal que a zona onde foi administrada a vacina da meningite, fique dura e que o bebé ou a criança sinta alguma dor ou sensibilidade no local. Nos casos de febre é recomendada a toma de paracetamol, assim como a colocação de gelo no local.
No momento em que o bebé ou a criança fazem reacção forte na primeira dose, como por exemplo inchaço no local da injecção ou febre muito alta, é recomendada toma de paracetamol antes ou até trinta minutos depois de ser administrada a segunda dose da vacina da meningite.
Vacina contra Neisseria meningitidis do serotipo C – MenC
A vacina MenC previne as infecções provocadas pela bactéria Neisseria meningitidis do serogrupo C. Esta vacina é bastante segura, sendo que as reacções adversas mais comuns nas crianças com menos de 2 anos de idade são o choro, irritabilidade, sonolência ou alterações do sono, falta de apetite, náuseas, diarreia, dores abdominais e vómitos.
O esquema vacinal actualmente recomendado para a vacina MenC compreende uma dose única aos 12 meses de idade. Apesar de não haver limite de idade para administração da MenC, a administração da MenC no âmbito do PNV pode ser efectuada até aos 17 anos inclusive.
Vacina meningocócica ACWY
Esta vacina é indicada não só para a imunização activa de crianças a partir das 6 semanas de idade como também para adultos sendo contra doenças meningocócicas invasivas causadas por Neisseria meningitidis dos grupos A, C, W-135 e Y.
Em Portugal, entre os anos 2010 a 2014 ocorreram 2 casos de doença invasiva causada pelo grupo W e 21 casos pelo grupo Y. A meningite de grupo W era esporádica até 2000, mas nesse mesmo ano causou uma epidemia na Arábia Saudita. Desde então, disseminou-se em vários continentes e chegou à Europa pelo Reino Unido, afectando especialmente os adolescentes. Em 2019, registaram-se 8 casos de meningite W em Portugal, conforme os dados fornecidos pela Direcção Geral de Saúde.
Como tomar a vacina meningocócica ACWY ?
Para lactentes com idade compreendida entre as 6 e as 12 semanas, o esquema de vacinação consiste na administração de 2 doses de iniciação, no 2º e 4º mês, seguidas por uma dose de reforço no 12º mês de vida.
Para pessoas com mais de 12 meses de idade, deve-se administrar uma dose única de 0,5 ml, sendo em alguns casos recomendada a administração de uma dose de reforço.
Prevenar 13 também protege contra a meningite?
Sim! A Vacina Prevenar 13 é utilizada para a prevenção de doenças provocadas pela bactéria pnemococo. Logo, protege contra a infecção das meninges bem como contra a pneumonia, a otite, as situações de septicémia, entre outras. Portanto, dada a sua importância, esta vacina está integrada no Programa Nacional de Vacinação para todas as crianças nascidas a partir de 1 de janeiro de 2015.
A Prevenar 13 está ainda, disponível e de forma gratuita aos adultos com doenças crónicas e consideradas de alto risco, sobretudo os portadores do vírus VIH e de certas doenças graves como o cancro do pulmão. Mas, no caso de crianças e adultos não abrangidos pela gratuitidade da vacina, o Estado comparticipa em 15% na aquisição da vacina da meningite nas farmácias.
Meningite: a infecção que afecta as membranas que protegem o sistema nervoso
Em resumo, conhecer os diversos tipos de meningite, quais os sintomas que podem surgir é obrigatório! Eventualmente, se os sintomas anteriormente descritos surgirem e persistirem procure o seu médico. Relembramos, que na maioria das situações não graves de meningite o tratamento é efectuado de forma sintomático, fazendo com que o sistema de defesa do seu organismo se liberte da infecção. Para isso, são necessárias algumas semanas de descanso e um estilo de vida apropriado. Em alguns casos, o médico tem de recorrer a analgésicos e medicamentos para as náuseas. Por outro lado, e no caso de ser uma meningite provocada por bactérias, o tratamento irá incluir antibióticos intravenosos, ou seja, administrados directamente na veia. Por último, saiba que alguns destes medicamentos são de usos exclusivo hospitalar mas a maioria está disponível na Farmácia Maia!
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